Dinamica de los ecosistemas: Materia y energía

La materia y la energía son imprescindibles en un ecosistema; ambas fluyen entre sus componentes de forma continua.

 ❚ La fuente de materia de los ecosistemas son los elementos químicos y las moléculas inorgánicas del medio abiótico, que son transformados en moléculas orgánicas por los seres vivos. Los elementos químicos son reutilizados constantemente.

 ❚ La fuente de energía es la energía lumínica del sol, que se transforma en energía química aprovechable por los seres vivos. La energía se transfiere entre los componentes del ecosistema, pero no es reutilizable.

El flujo de materia en la Tierra constituye un ciclo cerrado, es decir, no se pierde materia ni se recibe del exterior. Los elementos químicos se utilizan una y otra vez  mediante sucesivas transformaciones químicas.

1. Los compuestos inorgánicos presentes en el medio son transformados en materia orgánica por los organismos autótrofos.
2. Los herbívoros (heterótrofos) obtienen la materia alimentándose de plantas.
3. Los carnívoros (heterótrofos) obtienen la materia alimentándose de animales.
4. Las bacterias y los hongos transforman la materia orgánica en compuestos inorgánicos y los devuelven al medio
5. Los compuestos inorgánicos son reutilizados por los autótrofos y el ciclo se cierra.

El flujo de energía es unidireccional. La energía procedente del sol entra en el ecosistema y se transfiere entre los distintos organismos vivos. Estos la emplean para realizar sus funciones vitales, y después no puede volver a utilizarse.
 Mediante el proceso de la fotosíntesis, los organismos autótrofos obtienen la energía de la luz solar o de las moléculas inorgánicas. Los organismos heterótrofos obtienen la energía química mediante la ingestión de alimentos ricos en energía. La energía se va perdiendo en forma de calor, por la actividad metabólica y la respiración o como energía mecánica (locomoción) o desechos.

Actividades 1, 2 y 3
1 En el primer caso no se podría reciclar la materia orgánica muerta en materia inorgánica, por lo que transcurrido un tiempo las plantas no tendrían suficientes nutrientes. En el segundo no habría producción primaria y por tanto no sería posible la vida.
2  La energía gastada no se puede recuperar.
3